Wie eine Krankheit entsteht oder verläuft, hängt unter anderem von der genetischen Veranlagung des Einzelnen und von Umwelteinflüssen ab. Die individualisierte Medizin, häufig auch personalisierte Medizin genannt, erfasst diese Faktoren und leitet hieraus den Weg zu maßgeschneiderten Therapien ab.
Das Konzept der personalisierten Medizin besagt, dass jeder Patient eine Therapie erhalten soll, die so weit wie möglich an seine individuelle Erkrankung angepasst ist.
Die Onkologie war hier Vorreiter. Medikamente, die gezielt nur dann verordnet werden, wenn ein bestimmtes molekulares Merkmal der Tumorzellen vorliegt, wurden zuerst in der Krebsmedizin entwickelt. Zunehmend setzt sich die Erkenntnis durch, dass auch bei Herz-Kreislauferkrankungen, neurodegenerativen Krankheiten oder Infektionskrankheiten die individuelle molekulare Ausstattung über den Verlauf des Leidens entscheidet.
Die personalisierte Medizin bezieht die Ergebnisse der Molekular- und Systembiologie in die Charakterisierung des einzelnen Patienten ein. Hierdurch werden übliche, diagnostische Grenzen aufgebrochen und Patientengruppen definiert, die sich hinsichtlich des krankheitsverursachenden Mechanismus gleichen.
Der Begriff bezieht sich auf maßgeschneiderte Therapien, welche nicht nur die Erkrankung, sondern auch die genetische Ausstattung des Patienten mitberücksichtigen. Der Einfluss der Gene auf die Wirkung von Medikamenten spielt hier eine wesentliche Rolle. Durch Gentests können wichtige klinische Entscheidungen getroffen werden: Die Entstehung der Erkrankung und der Verlauf werden in hohem Maße durch die Wechselwirkung genetischer Besonderheiten und äußeren Einflüssen bestimmt.
All diese Faktoren werden im systembiologischen Ansatz bei der Entwicklung von Biomarkern berücksichtigt. Durch den Ansatz der personalisierten Medizin werden individuelle Diagnosen und damit gezielte Anwendungen von spezifisch-wirkenden Psychopharmaka möglich. Hierdurch kommt es zu verbesserten Therapieergebnissen, da vor allem die Wirkung früher eintritt und unerwünschte Nebeneffekte reduziert werden.